Une bibliothèque numérique (virtuelle ou en ligne ou électronique) est une collection de documents (textes, images, sons) numériques (c'est-à-dire numérisés ou nés numériques) accessibles à distance (en particulier via Internet), proposant différentes modalités d'accès à l'information aux publics. Les documents peuvent être très élaborés, comme les livres numériques, ou beaucoup plus bruts. Elle peut aussi être définie comme un ensemble de collections mises en ligne pour un public précis.

Avantages d'une Bibliothèque numérique

Les bibliothèques numériques présentent certains avantages :

• elles constituent un outil de démocratisation de la culture en étant disponibles à tous, à distance. Elles permettent notamment à un large public d’avoir accès à des documents anciens ou rares, dont la consultation est très souvent difficile en raison des mesures de conservation de ces documents
• elles sont un moyen de préservation du patrimoine culturel mondial en permettant d’éviter aux documents les plus fragiles les dégradations d’un usage répété. Grâce aux bibliothèques numériques, les bibliothèques traditionnelles peuvent rendre compatibles la conservation des documents et la communication de ceux-ci au grand public.

L’utilisation d’une bibliothèque numérique présente l’avantage de pouvoir stocker de nombreux livres dans un espace réduit. Les livres physiques peuvent prendre beaucoup de place. En utilisant une bibliothèque numérique, les lecteurs peuvent accéder à l’ensemble de leurs bibliothèques personnelles en un seul endroit, sur un ordinateur ou un appareil mobile. L'utilisation d'une bibliothèque virtuelle réduit les besoins en livres physiques. Les bibliothèques numériques ont donc l'avantage de contribuer à la conservation des ressources en papier

Une Bibliothèque numérique peut donc contenir des e-books. L'e-book est un livre édité en version numérique, sous forme de fichier à télécharger, idéalement sur une tablette ou une liseuse. La capacité de stockage est considérable, et on peut ainsi regrouper sur un seul support un nombre énorme de livres. Généralement des liseuses sont utilisées pour l'exploitation de ce type de ressources numériques avec quelques avantages à savoir:

• La possibilité de télécharger rapidement, à tout moment, n'importe quel livre.

• Pour les personnes qui ont oublié leurs lunettes, il suffit d’adapter la taille des caractères.

• Quand on part en voyage, le lecteur d'e-book permet de gagner de la place et d'alléger le bagage par rapport à plusieurs livres classiques.

• Il s'agit d'un système durable, écologique, et moins cher que l'achat cumulé de livres papier.

• Pas d'usure (il suffit de bien entretenir l'appareil de lecture).

• La liseuse peut être passée de main en main à tous les membres de la famille : un roman pour le papa ou la maman, un livre de contes pour l'enfant.

• Léger et simple  d'utilisation